В 2005 году Майкл Бьюрри, эксцентричный финансовый гений и управляющий хедж-фонда Scion Capital, анализирует данные по ипотекам по всей стране. Он замечает одну ключевую деталь и приходит к выводу, что американский рынок ипотечных кредитов находится на грани коллапса. В ответ на это он страхует инвестиции своих клиентов на сумму около миллиарда долларов, используя кредитный дефолтный своп. Клиенты фонда выражают беспокойство из-за возможных убытков, так как рынок ипотеки кажется им стабильным, но Бьюрри непоколебим в своей позиции.
Вскоре необычную активность Бьюрри замечают несколько финансистов с Уолл-стрит. После тщательного изучения данных они понимают, что его опасения имеют серьёзные основания. Более того, они осознают, что, сделав ставку на понижение, можно получить многомиллионную прибыль.
